자바스크립트는 프로토타입 기반 객체지향 언어다. 프로토타입 기반 객체지향 언어는 클래스가 필요 없는 객체지향 프로그래밍 언어다. ES5에서는 클래스 없이도 다음과 같이 생성자 함수와 프로토타입을 통해 객체지향 언어의 상속을 구현할 수 있다.
ES6에 도입된 클래스는 자바, C#과 같은 클래스 기반 객체지향 프로그래밍에 익숙한 프로그래머가 더욱 빠르게 학습할 수 있도록 클래스 기반 객체지향 프로그래밍 언어와 매우 흡사한 새로운 객체 생성 메커니즘을 제시한다.
단 클래스와 생성자 함수는 모두 프로토타입 기반 객체지향 모델을 폐지하고 새롭게 클래스 기반 객체지향 모델을 제공하는 것은 아니다.
클래스는 생성자 함수보다 엄격하며 생성자 함수 에서는 제공하지 않는 기능도 제공한다.
차이점은 아래와 같다.
| 클래스는 new 연산자 없이 호출하면 에러가 발생한다. 하지만 생성자 함수는 new 연산자 없이 호출하면 일반 함수로 호출된다. |
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| 클래스는 상속을 지원하는 extends와 super 키워드를 제공한다. 하지만 생성자 함수는 그렇지 않다. |
| 호이스팅이 발생하지 않는 것처럼 동작한다. 하지만 함수 선언문으로 정의된 생성자 함수는 함수 호이스팅이, 함수 표현식으로 정의한 생성자 함수는 변수 호이스팅이 발생한다. |
| 클래스 내의 모든 코드에는 암묵적으로 strict mode가 지정되어 실행되며 strict mode를 해제할 수 없다. 생성자 함수는 암묵적으로 strict mode가 지정되지 않는다. |
| 클래스의 constructor, 프로토타입 메서드, 정적 메서드는 모두 프로퍼티 어트리뷰트 [[Enumurable]]의 값이 false 다. 즉 열거되지 않는다. |
따라서 클래스를 프로토타입 기반 객체 생성 패턴의 단순한 문법적 설탕이라고 보기보다는 새로운 객체 생성 메커니즘으로 보는 것이 좀 더 합당하다.